In generale, i sintomi della meningite batterica possono essere scambiati per quelli di altre malattie più o meno gravi e rendono la diagnosi della malattia complessa.
Nel caso delle forme acute fulminanti, i sintomi della meningite possono comparire molto rapidamente (nel giro di alcune ore), mentre in caso di infezioni sub-acute peggiorano progressivamente nel giro di alcuni giorni.
I sintomi principali della meningite sono tre: febbre, mal di testa e rigidità al collo. Quando a questi si associano sonnolenza, torpore o convulsioni, la probabilità di trovarsi davanti a una forma di meningite batterica è molto elevata.
| Principali sintomi della meningite negli adulti |
|---|
| Febbre alta che compare improvvisamente |
| Mani e piedi freddi |
| Mal di testa |
| Rigidità al collo |
| Nausea/vomito |
| Letargia/sonnolenza |
| Aumentata sensibilità alla luce (fotofobia) |
| Confusione/irritabilità |
| Rash cutaneo |
| Convulsioni e tremori |
| Dolori muscolari |
Nei neonati e nei bambini piccoli i sintomi classici della meningite (febbre, mal di testa e rigidità al collo) possono essere assenti o difficili da identificare.
Solitamente i bambini piccoli, insieme alla febbre presentano vomito o inappetenza e si mostrano inattivi e irritabili. Inoltre, è possibile osservare un gonfiore sulla testa, in corrispondenza della fontanella (area “membranosa” della testa del bambino in corrispondenza della quale le ossa craniche non si sono ancora saldate) e riflessi alterati.
Tra i segni tipici della meningite nei neonati e nei bambini piccoli vi sono inoltre:
Fonti
– http://www.ninds.nih.gov/disorders/encephalitis_meningitis/detail_encephalitis_meningitis.htm
– http://www.cdc.gov/meningitis/bacterial.html
– http://www.nhs.uk/Conditions/Meningitis/Pages/Introduction.aspx
– http://www.liberidallameningite.it/
– http://www.salute.gov.it/portale/salute/p1_5.jsp?lingua=italiano&id=12&area=Malattie_infettive_e_o_sessualmente_trasmissibili
– Thompson MJ, et al. Clinical recognition of meningococcal disease in children and adolescents. Lancet 2006; 367(9508): 397-403
