La maggior parte delle meningiti virali non può essere prevenuta, pertanto è fondamentale porre attenzione alle comuni norme igieniche, per esempio lavando attentamente le mani ed evitando di condividere bicchieri o posate con persone malate.
Dal momento che alcuni dei virus responsabili delle meningiti sono anche la causa di comuni malattie infettive è fondamentale vaccinare i bambini come raccomandato dai calendari vaccinali.
I vaccini contro poliomelite, morbillo-parotite-rosolia e varicella proteggono i bambini sia da tali malattie, sia dal rischio di sviluppare una meningite virale.
Anche il vaccino influenzale, oltre a prevenire l’influenza stagionale, può essere un’utile profilassi nei confronti delle meningiti virali. Il vaccino antinfluenzale viene solitamente somministrato ai bambini che abbiano almeno 6 mesi d’età, nel periodo tra ottobre e novembre.

• con le vaccinazioni oggi disponibili
• con una terapia antibiotica preventiva per le persone che hanno avuto contatti con il malato

Dal momento che il rischio di contagio per le persone che sono state a contatto con il malato è molto elevato durante i primi giorni dopo l’insorgenza della malattia, è molto importante che la terapia antibiotica di profilassi venga somministrata il più presto possibile. Spesso ciò non viene attuato, a causa del ritardo della diagnosi e dell’identificazione dello specifico batterio coinvolto. Inoltre, a volte è difficile condurre una profilassi antibiotica in tutte le persone venute a contatto con la persona ammalata e, quindi, il rischio di contagio resta elevato.
Insieme a una diagnosi precoce, quindi, le vaccinazioni rappresentano oggi le armi più efficaci con cui contrastare la malattia.

Ottenere una stima accurata dei casi di meningite virale è complesso. I sintomi, infatti, si manifestano solo in 1 caso su 3.000 persone infettate dai virus responsabili della malattia.
Nei Paesi dove non è ancora diffusa la vaccinazione anti-parotite, il 10-20% dei casi di meningite virale è dovuta proprio al virus della parotite.
In Italia sono stati segnalati 434 casi d meningite virale, come evidenziato da un’analisi epidemiologica condotta in Europa nel 2004.

Le conseguenze neurologiche sono rare. Le complicanze riportate in letteratura, in particolare nei neonati o nei bambini molto piccoli, comprendono:

• epilessia
• idrocefalo
• perdita dell’udito
• debolezza
• paralisi
• paralisi del nervo craniale
• difficoltà di apprendimento
• cecità
• disturbi del comportamento
• ritardo nel linguaggio

I soggetti con il rischio più elevato di infezioni virali sono i bambini con meno di un mese di vita e le persone con sistema immunitario compromesso, per esempio persone sottoposte a chemioterapia o a trapianto.

• la maggior parte delle meningiti virali si verifica nei bambini con meno di 5 anni d’età
• l’incidenza nel primo anno di vita è 20 volte superiore rispetto ai bambini più grandi o agli adulti.

Le meningiti virali, o meningiti asettiche, sono causate da virus. Nonostante siano solitamente meno gravi rispetto alle meningiti batteriche e si risolvano senza uno specifico trattamento, possono avere esiti gravi in relazione al virus responsabile dell’infezione, all’età e allo stato immunitario della persona che ha contratto l’infezione.

I virus più comunemente correlati all’insorgenza di meningite virale sono:

• enterovirus, che comprendono diverse tipologie di virus tra cui quello della poliomelite e risultano essere la causa principale di meningite virale
• herpes virus, tra cui l’epstein-barr virus, l’herpes simplex e l’herpes zoster della varicella
• virus del morbillo
• virus della parotite
• virus influenzali
• HIV
• arbovirus, trasmessi dalla puntura di zanzare o altri insetti
• virus della coriomeningite linfocitaria, diffuso dai roditori, molto raro nell’uomo

Le persone colpite da meningite batterica sono soggette a possibili rischi di complicanze gravi, che possono avere un forte impatto sulla loro vita.
Le principali complicanze sono simili tra le varie forme di meningite, ma la loro gravità dipende generalmente dal batterio coinvolto e possono essere temporanee o permanenti.

Sono inoltre possibili danni renali e alle ghiandole surrenali, con conseguenti squilibri ormonali.

Inoltre, la malattia costituisce sicuramente un’esperienza traumatica e può avere importanti conseguenze di tipo psicologico, soprattutto nei bambini, che dopo la guarigione possono manifestare:

• ansia da abbandono nei confronti dei genitori
• enuresi (fanno la pipì a letto)
• disturbi del sonno
• incubi
• sbalzi di umore, aggressività o irritabilità

Tali sintomi possono risolversi spontaneamente con il passare del tempo, ma in alcuni casi può rendersi necessaria una terapia specifica.

Nel caso in cui il batterio entri nel sangue provoca setticemia. Nei casi più gravi si verifica un grave danno al tessuto e si può rendere necessaria l’amputazione di un’intera parte del corpo, tra cui dita o arti.

                                                            Principali conseguenze della meningite

Alcune di queste sequele si possono manifestare anche dopo anni dalla comparsa della malattia.